Koncom roku 1981 a začiatkom roku 1982 sa v sérii stretnutí v Puerto Boyacá zišli členovia Medellínskeho kartelu, Calijského kartelu, kolumbijská armáda, americká korporácia Texas Petroleum, kolumbijskí zákonodarcovia, malí priemyselníci a bohatí chovatelia dobytka a založil Smrť únoscom“, MAS) na ochranu svojich ekonomických záujmov a na ochranu miestnych elít pred únosmi a vydieraním. Kolumbijské ministerstvo vnútra do roku 1983 zaregistrovalo 240 politických vrážd vykonaných eskadrami smrti MAS, väčšinou vedúcich komunít, volených úradníkov a poľnohospodárov.

 

 

 

Nasledujúci rok bola vytvorená Asociácia farmárov a farmárov strednej Magdalény, ACDEGAM, ktorá mala za úlohu zabezpečovať tak logistiku, ako aj vzťahy s verejnosťou organizácie a poskytovať právnu podporu pre rôzne polovojenské skupiny. ACDEGAM pracovala na podpore protirobotníckej politiky a vyhrážala sa každému, kto bol zapojený do organizovania boja za práva robotníkov alebo roľníkov. Hrozby boli podporené MAS, ktorý by napadol alebo zavraždil každého, kto bol podozrivý z toho, že je „podvratný“. ACDEGAM tiež stavala školy, ktorých deklarovaným účelom bolo vytvorenie „vlasteneckého a antikomunistického“ vzdelávacieho prostredia a vybudovanie ciest, mostov a zdravotníckych kliník. V ústredí ACDEGAMu dochádzalo k náboru nových členov, skladovaniu zbraní, komunikácii, propagande a zdravotníckym službám.

 

 

V polovici 80. rokov ACDEGAM a MAS zaznamenali významný rast. V roku 1985 začali obchodníci s drogami Juan Matta Ballesteros, Pablo Escobar, Roberto Escobar, Gonzalo Rodríguez Gacha, Carlos Lehder a Jorge Luis Ochoa vkladať do organizácie veľké množstvo peňazí, aby zaplatili za vybavenie, výcvik a zbrane. Peniaze na sociálne projekty boli odstrihnuté a presmerované na posilnenie MAS. Moderné útočné pušky ako sú AKM, FN FAL, Galil a HK G3 boli zakúpené od armády, kolumbijského výrobcu zbraní INDUMIL alebo získané zo súkromného predaja financovaného z drog. Organizácia mala počítače a prevádzkovala komunikačné centrum, ktoré spolupracovalo so štátnou telekomunikačnou kanceláriou. Mali 30 pilotov a rad lietadiel s pevnými krídlami a vrtuľníkov. Boli najatí britskí, izraelskí a americkí vojenskí inštruktori, aby vyučovali v polovojenských výcvikových strediskách.

Vzťahy s kolumbijskou vládou

 

 

 

Akonáhle boli americké úrady informované o „pochybných činnostiach“, skupina bola zaradená pod dohľad Federálnej protidrogovej pracovnej skupiny. Boli zhromaždené dôkazy a predložené súdu, čo vyústilo v obvinenia, zatknutie a tresty odňatia slobody pre osoby odsúdené v Spojených štátoch. Len veľmi málo kolumbijských vodcov kartelu bolo v dôsledku týchto operácií v skutočnosti zatknutých.

 

Väčšina obvinených žila a zdržiavala sa v Kolumbii alebo utiekla skôr, ako boli zatykače aktivované. Členovia kartelu utekajúci pred spravodlivosťou boli do roku 1993 uväznení alebo zastrelení Kolumbijskou národnou políciou, vycvičenou a spolupracujúcou so špecializovanými vojenskými jednotkami a CIA.

 

Posledným z Escobarových zástupcov, ktorý bol zavraždený, bol Juan Diego Arcila Henao, ktorý bol v roku 2002 prepustený z kolumbijského väzenia a ukrytý vo Venezuele, aby sa vyhol pomste polovojenskej skupiny občianskej sebaobrany „Los Pepes“. Bol však zastrelený vo svojom Jeepe Cherokee, keď v apríli 2007 vychádzal z parkoviska svojho domu v Cumaná vo Venezuele.

Strach z extradície do USA

 

Snáď najväčšou hrozbou pre Medellínsky kartel a ostatných obchodníkov s drogami bola realizácia zmluvy o vydávaní medzi Spojenými štátmi a Kolumbiou. To umožnilo Kolumbii vydať Američanom Kolumbijčanov podozrivého z obchodu s drogami. To bol veľký problém pre kartel, pretože obchodníci s drogami mali v USA malý prístup k svojej miestnej moci a vplyvu a súdny proces by s najväčšou pravdepodobnosťou viedol k uväzneniu. Medzi stúpencami zmluvy o vydávaní boli kolumbijský minister spravodlivosti Rodrigo Lara, ktorý tlačil na ďalšie akcie proti drogovým kartelom, rovnako ako policajný dôstojník Jaime Ramírez a početní sudcovia kolumbijského Najvyššieho súdu.

 

 

 

Kartel však použil stratégiu „plata o plomo“ (striebro alebo olovo, tj ohnúť alebo zlomiť) voči niekoľkým z týchto priaznivcov vydávania, ktorí mali na výber úplatok alebo násilie. Avšak, keď policajné úsilie im začalo pôsobiť veľké straty, niektorí z hlavných narkobarónov boli dočasne vytlačení z Kolumbie, čo ich prinútilo schovať sa do úkrytov, odkiaľ nariadili členom kartelu, aby zlikvidovali kľúčových zástancov extradičnej zmluvy.

 

Kartel vyniesol hrozby smrti sudcom Najvyššieho súdu s požiadavkou, aby vypovedali zmluvu o extradícii. Varovania boli ignorované. Toto viedlo Escobara a skupinu, ktorú nazval Los Extraditables („Vydávateľní“), aby začali násilnú kampaň, ktorá mala tlačiť na kolumbijskú vládu spáchaním série únosov, vrážd a narkoteroristických akcií.

Údajné kontakty so skupinou M-19

 

V novembri 1985 35 ťažko ozbrojených členov partizánskej skupiny M-19 zaútočilo na kolumbijský Najvyšší súd v Bogote a obľahlo ho. Niektoré hlasy v tom čase tvrdili, že vplyv kartelu bol za útokom M-19 v rámci jeho záujmu zastrašovať Najvyšší súd. Iní hovoria, že údajný vzťah medzi kartelom a partizánmi nebol v tom čase pravdepodobný, pretože obe organizácie mali medzi sebou niekoľko stretov a konfrontácií, napríklad únosy vykonané M-19 narkobaróna Carlosa Lehdera a Marty Nieves Ochoovej, sestry zakladateľa Medellínskeho kartelu Juana Davida. Tieto únosy viedli k vytvoreniu polovojenskej skupiny MAS (Muerte a Secuestradores) Medellínskym kartelom. Bývalí partizánski členovia tiež popierajú, že by sa kartel zúčastnil na tejto udalosti. O tejto otázke sa naďalej v Kolumbii diskutuje.

 

Atentáty

 

Ako prostriedok zastrašovania kartel vykonal po celej krajine tisíce atentátov. Escobar a jeho spoločníci dali jasne najavo, že každý, kto by proti nim stál, riskuje, že bude zabitý spolu so svojimi rodinami. Niektoré odhady uvádzajú, že v priebehu činnosti kartelu bolo zabitých okolo 3500 osôb, vrátane viac ako 500 policajtov v Medellíne, ale celý zoznam nie je možné zhromaždiť kvôli obmedzeniu súdnej moci v Kolumbii.